Dès le début de la guerre de 1914, quand les cartes postales ne l'appelaient encore que la guerre européenne, les villes de l'arrière accueillaient les blessés de plus en plus nombreux dans des hôpitaux de fortune, bâtiments publics, écoles, casernes. Les matériels de guerre pris à l'ennemi venaient aussi par train pour être conservés loin du front, afin d'éviter que les contre-attaques ennemies ne les récupèrent. 
L'arsenal militaire de Rennes servit ainsi de lieu de stockage.