A Vannes, depuis le Moyen Âge, les lavandières venaient laver leur linge à la Garenne, dans le ruisseau de la Marle qui alimentait la douve située au sud de la ville, entre la porte Poterne et la tour du Connétable. Le linge était ensuite mis à sécher dans les prairies et vergers situés au pied du rempart.

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Au début du 19ème siècle, furent construits au pied du bastion des lavoirs privés couverts qui se révélèrent insuffisants devant le nombre élevé de laveuses. Beaucoup d’entre elles utilisaient les dalles qui bordaient la rive, le long de la rue du Bas de la Garenne (actuelle rue Francis Decker). En 1928, la municipalité devient propriétaire des lavoirs et, en 1951, elle fait totalement interdire les lessives à cet endroit pour cause de pollution.

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Les lavoirs se déplacent alors près de la Préfecture et à l’étang au Duc. Ils seront progressivement remplacés par les machines à laver.