A Belle-Île-en-Mer, le tourisme de bains de mer débute dans les années 1850. L’ouverture d’une liaison régulière par bateau à vapeur, la création d’hôtels et l’aménagement des plages attirent les touristes.

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Sur le panorama de la pointe des Poulains, se trouve un ancien corps de garde délaissé par l’armée en 1871. L’actrice Sarah Bernhardt, lors d’un séjour sur l’île en 1894, tombe sous le charme. Aussitôt, elle achète le fortin et les 2 ha de terrain qui l’entourent pour en faire sa résidence estivale. Elle se lance alors dans de grands travaux. Le fort austère est totalement réaménagé en résidence secondaire, le terrain est planté, paysagé. En 1897, l’actrice fait édifier deux villas en face du fortin pour y loger sa famille et ses amis. En 1909, elle achète le manoir voisin de Penhoët, devenant ainsi la propriétaire unique des 46 ha de la pointe des Poulains. A la mort de l’actrice ruinée, en 1923, ses héritiers vendent l’ensemble de ses biens. Pendant la seconde guerre, le manoir est dynamité et détruit en 1944 par les occupants allemands.