Henri Dupuy de Lôme, ingénieur du génie, développe la construction navale métallique. Il est notamment l’inventeur du premier navire de ligne à vapeur (le Napoléon, 1850), du premier vaisseau cuirassé (la Gloire, 1852), ainsi que du premier vrai sous-marin (le Gymnote). Notons aussi à son actif le premier aérostat dirigeable à hélice, pendant la guerre de 1870.

En 1898, la ville de Lorient lui rend un hommage en érigeant, place d’Armes, une haute statue en pied, œuvre du sculpteur Pierre Ogé. Sur la face avant du socle, un génie ailé se tient sur la proue d’un cuirassé, à droite le vapeur Napoléon, à gauche un dirigeable. L’inauguration du monument fera l’objet d’une cérémonie grandiose à laquelle s’associe la marine française.

La statue sera fondue par le régime de Vichy, sous l’occupation.