Les flots amènent les algues en abondance sur les grèves de l'île de Sein, lors des tempêtes d’automne. L’algue brune, le varech, fut longtemps récolté par les femmes de l'île, et traditionnellement utilisé comme engrais sur les champs, comme combustible et complément alimentaire pour le bétail. Jusqu’au 19e siècle, les algues séchées étaient brûlées dans les fours à goémon, sortes de tranchées creusées sur les plages, pour fournir de la soude en pains aux manufactures de verre et aux usines d’iode du continent. Ce travail qui était un petit complément financier et un élément incontournable de l'économie de l'île s’arrêta dans les années 50.