L'île de Sein est dépourvue de source et depuis toujours les Senans ont récupéré l'eau de mer qui s’infiltre à travers la roche pour rejoindre une nappe d’eau saumâtre dont on ne puise que la surface, un peu plus plus claire. Les eaux pluviales, récupérées dans les citernes individuelles, sont privilégiées pour les usages domestiques.

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Le manque d’eau entraînant le manque d’hygiène, deux graves épidémies de choléra touchèrent l’île au 19ème siècle. Comme les hommes étaient partis en mer, ce furent surtout des femmes et des enfants qui en moururent. Et depuis ce temps, les femmes de Sein abandonnèrent leur coiffe traditionnelle blanche pour porter, en signe de deuil, une coiffe noire en lainage, le Jibilinnen, ainsi qu'une jupe et un châle de la même couleur. Cette coiffe, la seule noire en Bretagne, couvrait les cheveux jusqu’à la nuque et était retenue par deux lanières. Elle disparut progressivement après la dernière guerre.