L'escadre maritime du Nord est créée en 1689 par Louis XIV dans le but de harceler les navires anglais et hollandais et d'escorter les bâtiments français de commerce. L'escadre sera dissoute en 1710.

En 1870, elle est recréée, afin de mener des opérations en mer Baltique puis, pendant la première guerre mondiale, renforcée de plusieurs cuirassés et contre-torpilleurs destinés à protéger nos côtes contre les sous-marins allemands.

Dans la période de l'entre-deux-guerres, des opérations de communication viseront à faire découvrir la flotte aux Français. Les cartes postales ci-dessous nous montrent l'escadre faisant relache face à Saint-Quay-Portrieux en août 1933. Le canot de sauvetage le Grand Légeon emmène les visiteurs à bord des navires.