En 1875, la municipalité de Nantes se dote de tramways à traction mécanique, fonctionnant à l’air comprimé, une invention de l’ingénieur Louis Mékarski. La Compagnie des Tramways de Nantes (CTN) crée une première ligne est-ouest en 1879, depuis Chantenay et la gare de la Bourse jusqu’à Doulon, en longeant le quai de la Fosse et en desservant la place du Commerce, la place du Bouffet et la gare d’Orléans. Puis, en 1887, elle ouvre une seconde ligne nord-sud depuis le pont de Cens, la rue de Rennes, jusqu’à Pirmil au sud de la Loire, en passant par le boulevard de Strasbourg, le Centre Ville, puis les îles Feydeau et Gloriette, avant le comblement du fleuve. Elle dessert la gare de l’Etat. Ensuite, trois autres lignes mèneront vers les faubourgs à partir de 1897, une vers la route de Paris, une autre vers la route de Vannes, une vers la route de Clisson. En 1905, 39 kilomètres de lignes desservent la ville.

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A partir de 1911, le réseau est progressivement électrifié, par décision du maire Paul Bellamy, et les 94 vieux tramways Mékarski vont disparaître du paysage nantais.

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Les cartes postales anciennes se souviennent.