Nantes s’enrichit grâce au commerce triangulaire et devient le premier port négrier de France. Après déchargement de leur marchandise humaine, les navires, de retour des Antilles, débarquent sur le quai de la Fosse le sucre brut en tonneaux (le sucre roux) destiné au marché national.

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En 1812, l’industriel nantais Louis Say crée une raffinerie de sucre de canne à Chantenay. En 1831, il implante une seconde usine, de sucre de betterave cette fois, à Paris. En 1937, la société Say rachète la sucrerie nantaise Cossé-Duval ainsi que sa marque “A la perruche”.

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Parallèlement, dans le Nord, un dénommé Joseph Coget crée en 1821 la sucrerie de Thumeries. Son petit-fils, Ferdinand Béguin, reprend l’entreprise qui deviendra en 1898 la raffinerie Béghin. Béghin rachète ensuite les sucreries d’Arras et de Cambrai avant de fusionner avec Say, le 7 juillet 1972, pour devenir le groupe sucrier Béghin-Say.