En 1884, une loi autorise les syndicats ouvriers, mais les fonctionnaires en seront exclus jusqu’en 1945.

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Alors, profitant de la loi de 1901 sur la liberté d’association, les instituteurs se regroupent en Amicales d’abord départementales puis nationales à partir de 1905, date où est créée illégalement, sous le titre d’Amicale, la Fédération nationale des Syndicats d’Instituteurs de l’Enseignement laïque.

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A l’été 1911, c’est la ville de Nantes qui est choisie pour accueillir le septième congrès. Une croisière sur l'Erdre  cloturera cet évènement. Des cartes postales éditées par la Société Saupiquet racontent l’évènement.