Au 17ème siècle, Colbert crée l’enseignement maritime. Des écoles d’hydrographie, gratuites, destinées à former et perfectionner les officiers de la marine de commerce sont ouverts le long du littoral. Des réformes en 1893 et 1901, censées attirer des élèves n'appartenant pas aux milieux maritimes, mais aussi d'élever le niveau des examens sur des compétences uniques, ouvrent sur un diplôme d'officier de Marine Marchande.

A Vannes, un cours d'hydrographie est créé en 1902 par Emile Placier dans l’école Sainte-Anne, rue de Conleau (auj. Rue Philippe Lebon). Le bâtiment, édifié sur les plans de l'architecte Joseph Caubert de Cléry, est tenu par des religieux.

Dispensant des notions de mathématiques et de physique, d'astronomie ou de cartographie, l’école fonctionnera jusqu'en 1907, date à laquelle elle ferme ses portes. Sainte-Anne devient alors une maison de retraite.